Al igual que los cilindros hidráulicos, algo obliga a un pistón a moverse en la dirección deseada. El pistón es un disco o cilindro, y la barra del pistón transfiere la fuerza que desarrolla al objeto para ser movido. [1] : 85 Los ingenieros a veces prefieren usar neumáticos porque son más tranquilos, limpios y no requieren grandes cantidades de espacio para el almacenamiento de fluidos.
Debido a que el fluido operativo es un gas, la fuga de un cilindro neumático no gotea y contaminará los alrededores, haciendo que la neumática sea más deseable cuando la limpieza es un requisito. Por ejemplo, en los títeres mecánicos de la sala de Tiki de Disney, las neumáticas se usan para evitar que el líquido gotee sobre las personas debajo de los títeres.